Manchester United a remizat 1-1 cu Tottenham Hotspur, sâmbătă, pe Old Trafford, după ce Dominic Solanke a egalat în minutul 92, deși oaspeții jucaseră ultima parte a meciului cu 10 oameni. Bryan Mbeumo deschisese scorul pentru gazde la jumătatea reprizei a doua.
Suporterii lui United veniseră pe Old Trafford sperând să se distreze pe seama vecinilor de la Manchester City, dar au plecat dezamăgiți. Cântecele împotriva rivalilor, de tipul „Voi, înșilor, știți ce sunteți”, au răsunat puternic înainte de start. Când Mbeumo a marcat, fanii au cântat și „Mergeți la fund cu City”, însă după fluierul final, cei mai mulți uitaseră de scandalul care a cuprins echipa rivală. Ieșind de pe stadion, discutau despre cum și de ce a reușit Tottenham, care rămăsese cu 10 jucători după cartonașul roșu primit de Rodrigo Bentancur pentru un lovit de cap la adresa lui Luke Shaw, să egaleze în ultimele minute.
Pe Old Trafford, United a jucat neconvingător în prima parte. Spurs, care începuseră etapa pe ultimul loc în clasament, au jucat mai bine și au fost fluierați de propriii suporteri după doar 20 de minute. Schimbarea s-a produs abia când Carlos Baleba, transferul de 70 de milioane de lire sterline de la Brighton & Hove Albion, a intrat pe teren puțin înainte de minutul 60. Debutul său a adus energie și intensitate, dar momentul a fost umbrit de incapacitatea echipei de a duce victoria până la capăt.
Carrick, sub presiune după încă un gol primit în prelungiri
Antrenorul Carrick a declarat după meci că este „foarte dezamăgit de rezultat”. „A fost o prestație mixtă, să fiu sincer. A fost greu, mai ales în prima repriză”, a spus el. Carrick a remarcat și progresul din repriza a doua: „Ne-am câștigat o poziție foarte bună spre finalul meciului. Nu am reușit să o transformăm în victorie și trebuie să găsim o cale să facem asta.”
Rezultatul îl plasează pe Carrick în fața celui mai slab start de sezon al lui United după șase etape din 1986. Clubul a primit gol în prelungiri de trei ori până acum în acest sezon, iar două dintre aceste goluri, cel cu Everton și cel cu Spurs, au costat câte patru puncte. Carrick a subliniat acest aspect: „Sunt deja de câteva ori când primim două goluri târzii, în moduri diferite, care aruncă la gunoi două victorii. Asta schimbă multe lucruri, schimbă sentimentele noastre și schimbă punctajul și clasamentul. Trebuie să fim mai buni în a duce meciurile până la final, odată ce ne-am creat o poziție bună.”
Pentru analiști, faptul că United nu reușește să păstreze avantajele arată o mentalitate fragilă și o incapacitate de a face față presiunii în momentele decisive. Golul lui Solanke a venit după o centrare a lui Sandro Tonali. Lisandro Martínez l-a lăsat pe atacantul lui Spurs să îl depășească, iar portarul Senne Lammens ar fi putut face mai mult.
Golul lui Solanke înseamnă că Spurs se alătură lui City în lista echipelor care au marcat pe Old Trafford în acest sezon după ce au rămas cu un om în minus. United nu a câștigat niciunul dintre ultimele trei meciuri cu adversare care jucau cu 10 oameni. În martie, United a pierdut cu 2-1 la Newcastle United, după ce Jacob Ramsey a fost eliminat. În noiembrie, sub conducerea lui Ruben Amorim, Everton a câștigat cu 1-0 pe Old Trafford, deși Idrissa Gueye fusese eliminat pentru că își lovise coechipierul.
Carrick a recunoscut că echipa trebuie să se descurce mai bine în aceste situații: „Indiferent dacă suntem 10 sau 11 jucători, dacă suntem în avantaj, trebuie să ducem meciul până la final. Fie că e vorba de controlul mingii, de păstrarea posesiei în jumătatea lor sau de apărare mai bună în momentele critice. Cu siguranță trebuie să ne îmbunătățim.”
Ultima dată când United a avut mai puțin de șase puncte după șase etape, Ron Atkinson a fost demis din funcția de antrenor. Carrick nu se află încă în această situație, dar presiunea crește. Pe de altă parte, condamnarea lui City în dosarul său din Premier League a deviat atenția de la United în pauza pentru echipele naționale, însă frustrarea a revenit repede.
Urmează un test dificil: United joacă joi la Atlético Madrid, în UEFA Champions League, și apoi merge la Leeds United weekendul viitor. După aceea, îl așteaptă un alt meci european greu, la Como. Carrick susține că problema principală a echipei este că a pierdut prea multe dintre detaliile care decid meciurile în acest sezon. Dacă United vrea să se îndrepte, trebuie să schimbe rapid această situație.