Bruno Fernandes a marcat 111 goluri în 335 de meciuri pentru Manchester United, dar începutul acestui sezon este mult mai slab decât cel din precedentul, în care a fost ales cel mai bun jucător al sezonului de către PFA. Echipa a adunat doar șase puncte din primele șase meciuri din Premier League, cel mai slab start al clubului în campionat din ultimii 40 de ani.
Abia au trecut șapte săptămâni de când Fernandes stătea în Manchester Opera House și vorbea despre mândria de a fi desemnat cel mai bun jucător PFA pentru sezonul 2025-26. Căpitanul lui United câștigase deja și premiile Premier League și ale Asociației Jurnaliștilor de Fotbal, drept recunoaștere a contribuției sale remarcabile la clasarea neașteptată a echipei pe locul trei.
Fernandes a marcat nouă goluri și a realizat 21 de pase decisive, doborând un record din Premier League deținut în comun de Thierry Henry și Kevin De Bruyne.
În ultimele 11 meciuri ale sezonului trecut, din cele 21 de goluri marcate de United, Fernandes a fost fie autorul, fie creatorul a 12 dintre ele. În seria de șapte meciuri care a readus echipa în competiția europeană de elită, după o absență de doi ani, jucătorul de 31 de ani a fost implicat direct în nouă din cele 12 goluri.
Din punct de vedere statistic, performanța a fost remarcabilă, amintind de Eric Cantona din sezonul 1995-96, când a marcat în șase meciuri consecutive, cinci dintre ele în care United a marcat doar o dată.
„A fost un sezon special pentru mine”, a spus Fernandes în fața unui public numeros și atent. „Sunt foarte mândru.
Dar nu jucăm tenis. Nu jucăm doar pentru noi înșine. Jucăm pentru o echipă, pentru un club, pentru suporteri. Nimic nu este mai special decât atât.”
Aceste cuvinte capătă o semnificație aparte acum, deoarece, comparativ cu statisticile excepționale de anul trecut, sezonul acesta aduce cifre mult mai puțin impresionante.
Fernandes a jucat fiecare minut din cele șase meciuri ale lui United din Premier League. Are trei goluri și o pasă decisivă, toate reușite împotriva echipei Ipswich, în al doilea meci al campaniei, care a fost până acum singura victorie a echipei sale.
Cifrele sunt totuși mai bune decât în sezonul trecut, când a marcat de două ori în primele șase meciuri și nu a creat niciun gol.
Atunci, însă, Fernandes juca în postura de mijlocaș mai retras, pe care o prefera Ruben Amorim.
Cifre în scădere și un rol nelămurit
Acesta este al doilea cel mai bun sezon al lui Fernandes ca număr de șuturi, cu o medie de 3,3 pe meci, cel mai bun fiind 3,5 în sezonul 2020-21. În schimb, este al doilea cel mai slab sezon al său la șuturi pe poartă, cu o medie de 0,8. Creația de ocazii, de 2,5 pe meci în medie, este și ea a doua cea mai slabă din perioada sa la Old Trafford și scade semnificativ față de media de 4,0 din sezonul trecut.
Și mai surprinzător, până acum în acest sezon a creat o singură „ocazie mare”, pasa lungă care l-a trimis pe Bryan Mbeumo singur cu poarta, în apărarea echipei Ipswich, pe 30 august. Media sa din sezonul trecut a fost de una pe meci.
Combinația dintre aceste cifre și implicarea generală a lui Fernandes explică, probabil, parțial de ce United a strâns doar șase puncte din primele șase meciuri. Dar rămâne întrebarea dacă Fernandes este un motiv al problemelor echipei sau doar un simptom al acestora.
Există incertitudine și în privința condiției fizice a mijlocașului portughez. Fernandes lipsește rar de pe teren, dar a fost lăsat pe bancă la ultimul meci din Liga Națiunilor, cu Norvegia, iar selecționerul Jorge Jesus a spus că fostul jucător de la Sporting „joacă prin durere”.
Totuși, Fernandes a fost suficient de bine pentru a reveni în ultimele două meciuri internaționale din pauză. Înainte de acestea, a jucat cele 90 de minute în victoria cu 4-0 în fața campioanei Azerbaidjanului, Sabah FK, din Liga Campionilor.
Antrenorul lui United, Michael Carrick, nu consideră că aceasta reprezintă o problemă, în timp ce își pregătește echipa pentru meciul cu Atletico Madrid de marți.
„Avea ceva, dar asta se întâmplă des”, a spus Carrick. „Jucătorii joacă cu probleme.
Nu este ideal, dar este gestionabil. Bruno poate juca. Acesta este angajamentul pe care îl are.
Aproape că a trecut peste asta, a fost foarte bun la antrenamentul de dimineață și așteaptă cu nerăbdare meciul.”
Lipsa lui Sesko și a lui Casemiro
Spre sfârșitul sezonului trecut, când contribuția lui Fernandes a fost cea mai prolifică, Benjamin Sesko era titular în postura de nouă, iar veteranul brazilian Casemiro juca pe poziția de ancoră la mijlocul terenului.
Dintre cele nouă goluri în campionat marcate de Sesko în 2026, Fernandes a creat patru. De asemenea, Fernandes a pregătit patru dintre ultimele cinci goluri marcate de Casemiro pentru Manchester United, din 1 februarie încoace.
Dincolo de goluri, este clar că lipsa lui Sesko și a lui Casemiro se simte.
Nici cei mai fideli admiratori ai lui Casemiro nu pot susține că cifrele reduse ale echipei se datorează plecării sale, la vară, la Inter Miami, în vârstă de 34 de ani. Poziționarea și inteligența sa de joc rămân însă la un nivel ridicat. Fernandes putea să riște mai mult, crezând că United nu va fi depășită în tranziție dacă pierdea mingea.
În ceea ce îl privește pe Sesko, noua accidentare la tibie îi prelungește absența, iar pentru aceasta nu există, deocamdată, o dată de revenire.
Conducerea clubului a ignorat cererile de a aduce mai mulți atacanți în vară și a întărit în schimb mijlocul terenului lui Carrick.
Un plan prin care să fie acoperită absența inițială a slovenului, folosindu-l pe Mbeumo ca nouă, a trebuit însă abandonat după ce Amad Diallo și-a accidentat glezna chiar înainte de primul meci, la Hull.
Matheus Cunha a primit în schimb această misiune, dar a coborât în mod repetat în adâncime, exact în spațiul ocupat de Fernandes, iar cei doi nu au reușit niciodată să găsească o soluție eficientă pentru această situație.
Pentru Fernandes, situația pare restrictivă. Deși nu este un jucător lipsit de încredere, pare că procesul său decizional este afectat.
În meciul cu Tottenham de la sfârșitul săptămânii, Fernandes a avut nevoie de incredibilele 23 de minute pentru a reuși o singură pasă.
Luni, Carrick a declarat, în perspectiva întâlnirii cu Atletico din Liga Campionilor, că nimeni nu are un loc „garantat” în echipă, dar a adăugat suficiente rezerve încât să sugereze că lăsarea pe banca de rezerve a căpitanului nu este în planurile sale.
Totuși, United trebuie să se îmbunătățească, iar asta înseamnă că și Fernandes trebuie să facă la fel.
„Bruno este un jucător de top”, a spus Carrick. „Uneori nu îți iese nimic. Uneori treci printr-o perioadă de genul acesta.
Dar el a făcut lucruri incredibile pentru acest club și le va face din nou în viitor, nu există nicio îndoială în privința asta.”